Mondiali Francia 1998
Nazione ospitante: Francia
Finale: France 3-0 Brasile
Capocannoniere: Davor Suker (Croatia – 6)
Miglior Giocatore: Ronaldo (Brasile)
Squadre/Partite: 32/64
Eventi e curiosità:
Il numero di squadre partecipanti crebbe a 32; le nazionali furono divise in 8 gruppi da quattro. Le prime due di ogni gruppo andavano agli ottavi. Fu introdotta la regola del golden gol: la prima squadra a segnare ai tempi supplementari avrebbe vinto la partita. Il francese Laurent Blanc segnò il primo golden gol nella storia dei Mondiali, al 113° minuto della partita del secondo turno contro il Paraguay (1-0).
Fecero il loro debutto Croazia, Giamaica, Giappone e Sudafrica. Le ultime tre furono eliminate al primo turno, la Croazia finì terza. IRAN e USA capitarono nello stesso girone eliminatorio. L’Iran vinse lo scontro tanto atteso per 2-1, ma entrambe le squadre non riuscirono ad andare oltre il primo turno. Durante il torneo furono segnati 171 gol, un record per i Mondiali, ma la media di 2,67 gol a partita è ancora lontana da quella del torneo più prolifico di tutti i tempi, Svizzera 1954, con i suoi 5,38 gol a partita.
La Finale
60 anni dopo la prima volta, finalmente il torneo tornava in Francia, e per la gente di casa era un evento memorabile. Con la stella Zinedine Zidane circondata da altri giocatori di classe, Les Bleus dominarono sui loro rivali, durante tutto il torneo fino alla notevole performance finale contro il Brasile.
I Brasiliani arrivarono in Francia come super-favoriti, dopo aver vinto la Coppa nel 1994 e con la stella d’attacco Ronaldo e il playmaker Rivaldo al massimo della forma. Giocarono bene nella prima fase, battendo Scozia e Marocco, senza preoccuparsi troppo della sconfitta per 2-1 patita dalla Norvegia. Il prossimo era il Cile, e il Brasile lo sconfisse prontamente 4-1 agli ottavi. Una vittoria per 3-2 contro la Danimarca mandò la squadra in semifinale dove s’incontrò con l’Olanda. E questa volta ci vollero i rigori per far sì che i campioni in carica potessero passare in finale.
La Francia aveva dovuto impegnarsi più duramente per raggiungere la finale. Dopo un primo turno perfetto, in cui ottennero il massimo dei punti e concessero un solo gol agli avversari, venne una partita mozzafiato contro il Paraguay, in cui riuscirono a garantirsi l’accesso ai quarti solo grazie a un golden gol. Contro l’Italia ci vollero i calci di rigore, e in semifinale dovettero rimontare contro la Croazia, che inizialmente conduceva per un gol.
La finale, davanti a 80mila persone allo Stade de France, fu obnubilata dall’assenza di Ronaldo dalla formazione in campo, com’era stata presentata ufficialmente. Alla fine fu incluso nell’Undici iniziale, ma giocò in modo del tutto inefficace. Zinedine Zidane, con la sua classe ed eleganza, mandò avanti la squadra per 2-0 con due splendidi tiri di testa nel primo tempo, dissolvendo le speranze brasiliane di conservare il titolo. Emmanuel Petit sigillò la vittoria con uno splendido gol sul filo di lana, allo scadere dei 90 minuti.
Detentori del record per il più grande margine di vittoria in una finale dei Mondiali (5-2 contro la Svezia nel 1958 e 4-1 contro l’Italia nel 1970), i brasiliani entrarono anche nel registro dei finali sbagliati, perdendo 3-0 e consegnando alla Francia la sua prima e finora unica Coppa del mondo, mentre Zidane fu riconosciuto uno dei migliori esponenti mai esistiti del Bel gioco.
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